Etterspørsel forstås fra et økonomisk synspunkt, mengden varer og tjenester som bedrifter og husholdninger ønsker å skaffe seg innenfor en markedsøkonomi. Når vi snakker om samlet etterspørsel, inkluderer denne etterspørselen alle mulige varer og tjenester. Etterspørsel er i sin tur assosiert med etterspørselskurven, som er linjen representert på kartesiske akser, hvor mengden uttrykkes på abscissa-aksen og prisen på ordinataksen.
Denne linjen slutter seg til alle mulige mengder som de økonomiske enhetene i det aktuelle markedet er villige til å anskaffe til de forskjellige prisene. Etterspørselskurven har en negativ stigning, siden forholdet mellom den etterspurte mengden og prisen er omvendt proporsjonal. Det vil si at jo høyere prisen er, desto lavere er den etterspurte mengden. Vi må huske på denne måten at det som er mikroøkonomi det handler om å studere og analysere den mest effektive måten å fordele ressurser på, med tanke på at ressursene er begrensede, og i det minste i teorien ikke behov.
I virkeligheten er det mange andre faktorer som kan påvirke etterspørselen etter produkter eller tjenester. Imidlertid, hva etterspørselsmodellen gjør er en antagelse, i kraft av hvilken det antas at alle de andre faktorene, forskjellig fra mengde og pris, forblir konstante. Blant disse andre faktorene kan man nevne klima, geografisk nærhet, mulige naturlige hendelser av mer eller mindre ekstraordinær karakter, den økonomiske situasjonen til fordringshaverne, deres betalingsevne, eksistensen eller ikke av alternative varer eller ressurser, og prisen av disse.
Men også, ikke alle saksøkekurver er de samme. Dermed anses etterspørselskurven for å være elastisk, når den etterspurte mengden ved en gitt variasjon i prisen på en vare eller tjeneste varierer i større andel. Det vil si når etterspørselen er elastiskvil prisvariasjonene påvirke variasjonen av den etterspurte mengden. Tvert imot, hvis etterspørselen er uelastisk, bestemmer ikke variasjonen i prisene en signifikant variasjon i den etterspurte mengden. Det vil si at etterspørselen er uelastisk når mengden som etterspørres varierer lite uavhengig av pris.