Engel-kurven er en grafisk fremstilling av hvordan etterspørselen etter en viss vare endres når en endring påføres forbrukernes inntekt, med tanke på at prisen på de andre varene forblir konstant.
Dette konseptet er veldig nyttig å kjenne til etterspørsel av en god, og dermed være i stand til å tilpasse seg det mest optimale eller som best passer oss som selskap, samt å kjenne utviklingen. For hvert inntektsnivå vil vi ha en optimal mengde varer som vi tilpasser oss, avhengig av hvilke preferanser visse forbrukere har.
På den annen side er Engel-kurven det tangenspunktet som eksisterer mellom likegyldighetskurven og forbrukerens budsjettbegrensning. Husk at budsjettbegrensningen er det maksimale beløpet en forbruker er villig til å bruke (av det totale budsjettet han har og ikke avsetter til besparelser). Hvis han inntektsnivå av en forbrukerendring, vil etterspørselen etter det gode som studeres også endre seg, og gi en justering reflektert i Engel-kurven.
Eksempler for å forstå Engel-kurven
Det er også interessant å studere helling av Engel-kurven, som vil avhenge av godets natur:
- Hvis varen er normal, er skråningen positiv (inntekt øker, etterspørsel øker). For å gi et eksempel: biff eller kjøtt av ekstrem kvalitet, når forbrukernes inntekt øker, håper vi at deres etterspørsel også vil øke. I dette tilfellet vil Engel-kurven ha en positiv skråning (eller med en oppadgående trend).
- Hvis varen er lavere, er skråningen negativ (inntekten øker, etterspørselen reduseres). Dette skjer i produkter som brød av dårlig kvalitet, når forbrukernes inntekt øker, vil de ha en tendens til å bytte det mot en annen type brød. Engel-kurven vil skrå nedover (eller trenden nedover).